Summer fruit Watermelon: A Natural Viagra?

Men hoping for some fireworks in their love life thisFourth of July may want to skip the burgers and beer at the barbecueand eat plenty of watermelon.Watermelon may be a natural Viagra, says a researcher. That'sbecause the popular summer fruit is richer than experts believed in anamino acid called citrulline, which relaxes and dilates blood vessels much likeViagra and other drugs meant to treat erectile dysfunction (ED)."We have known that watermelon has citrulline," says Bhimu Patil, PHD, director ofthe Fruit and Vegetable Improvement Center at Texas A&M University, CollegeStation. Until recently, he tells WebMD, scientists thought most of the citrullinewas in the watermelon rind. "Watermelon has more citrulline in the edible part thanpreviously believed," he says.How could watermelon be a natural Viagra? The amino acid citrulline is convertedinto the amino acid arginine, Patil says. "This is a precursor for nitric oxide, and thenitric oxide will help in blood vessel dilation."So, the burning question: How much watermelon does it take?"That is a good question," Patil says. Unfortunately, "I don't have an answer forthat."He does know that a typical 4-ounce serving of watermelon (about 10 watermelonballs) has about 150 milligrams of citrulline. But he can't say how much citrulline isneeded to have Viagra-like effects.He's hopeful that someone will pick up on his research and study the fruit's effect onpenile erections.On hearing about the Texas finding, Irwin Goldstein, MD, editor-in-chief of TheJournal of Sexual Medicine, was underwhelmed. Suggesting a man feast onwatermelon to boost performance, he says, "would be the equivalent of someonedropping a beer bottle in Minneapolis, where the Mississippi River starts, andhoping to see it make an impact on someone in New Orleans."

"To say that watermelon is Viagra-like is sort of fun," says Goldstein. "But to evenvaguely hope that eating watermelon will alleviate ED is misleading."

"The vast majority of Americans produce enough arginine," adds Goldstein, medicaldirector of Alvarado Hospital Medical Center, San Diego, and clinical professor ofsurgery, University of California San Diego School of Medicine. "Men with ED arenot deficient in arginine."

Though arginine is required to make nitric oxide, and nitric oxide is required to dilateblood vessels and have an erection, "that doesn't mean eating something that isrich in citrulline will make enough arginine that it will lead to better penile erections,"Goldstein says.

Goldstein has served as a consultant for many companies that make ED drugs.

Calling watermelon a natural Viagra is "clearly premature," says Roger Clemens,DrPH, adjunct professor of pharmacology and pharmaceutical sciences, Universityof Southern California, Los Angeles, and a spokesman for the Institute of FoodTechnologists.

Clemens studied the amino acid arginine himself, researching a supplement toimprove vascular flow for patients with hardening of the arteries or atherosclerosis.He has since abandoned that line of research, he says.

It can require a lot of watermelon to boost blood levels of arginine, he adds. In astudy published in 2007 in Nutrition, he says, volunteers who drank three 8-ounceglasses of watermelon juice daily for three weeks boosted their arginine levels by11%.

Watermelon is low in calories and provides potassium and the phytonutrientslycopene and beta-carotene, in addition to the citrulline.

Clemens' advice on watermelon and the Fourth of July? "Put salt on it and enjoy."

Just don't expect fireworks anywhere but in the sky.

WebMED Health News